Un futuro con superhéroes y cyborgs dotados de esqueletos metálicos es más probable de lo que podemos imaginar. Las impresoras tridimensionales son una tecnología común en los campos del diseño industrial, arquitectura e ingeniería y mercadeo, donde sirven para fabricar muestras de nuevos productos. Los médicos y científicos, sin embargo, están adaptándolos para usos más asombrosos. 

 

El instituto de investigación BIOMED de la Universidad de Hasselt en Bélgica ha desarrollado una versión de la impresora tridimensional que puede fabricar huesos de reemplazo hechos a la medida de cada paciente con capas de polvo de titanio. Una mujer de 83 años, operada el pasado mes de junio, fue confirmada este mes como la primera persona en recibir de forma exitosa uno de estos huesos de titanio, cuando su mandíbula inferior fue reemplazada por completo con una versión fabricada utilizando la tecnología, según el diario gratuito danés DePers. La mandíbula metálica pesa más que la normal, explicó el profesor Jules Poukens de BIOMED, pero apenas un día después de la operación la paciente recobró el habla y la habilidad de tragar casi por completo.

 

Ese proceso sirve para reemplazar huesos completos, pero un equipo de ingenieros en la Universidad de Washington State, encabezados por Susmita Bose, busca crear piezas que estimulen la regeneración de huesos rotos. Su ProMetal 3D, recrea huesos recubiertos con una capa adhesiva de plásticos que se disuelve con el tiempo y estimula a los tejidos del cuerpo a regenerarse en su lugar. "Si un doctor tiene una tomografía de un defecto en su paciente, podemos convertirla en un archivo CAD de computadora y crear una pieza de soporte basada en el defecto," indicó Bose.

 

El proceso del ProMetal 3D ha dado resultados positivos en las ratas y los conejos, y Bose predice que de 10 a 20 años la tecnología permitirá la reparación natural de todo desde huesos degradados por el cáncer hasta columnas vertebrales fracturadas.